Victor dell'Aveyron: Istinto O Innato Vs Comportamenti Appresi
Caso di studio sintetico del ragazzo selvaggio
Un bambino, di circa 12 anni, fu visto per la prima volta verso la fine di marzo 1797 ai confini orientali dell'Aveyron. Vive in una “specie di capanna formata con rami e foglie” e si nutre di ghiande, radici e castagne. Completamente nudo, muto, in fuga all'avvicinarsi degli uomini, non fu “catturato” definitivamente fino all'8 gennaio 1800. Trasferito all'ospizio civile di Saint-Affrique, era “stravolto ed esausto”, mordendo chi cercava di avvicinarlo, rifiuta gli indumenti e ignora il letto che si trova nella sua cella. Senza alcuna vergogna, soddisfa i suoi bisogni naturali ovunque si trovi. Il ragazzo è stato affidato subito dopo all'Istituto nazionale per i bambini sordi di Parigi (Institut National de Jeunes Sourds de Paris).
L'alienista Philippe Pinel ritiene che non ci sia speranza di educare il bambino selvaggio, sciocco - vale a dire handicappato mentale - congenito. Ma il dottor Jean Itard decide comunque di provare la sua educazione. Itard applica un metodo che consiste nel far acquisire conoscenza a Victor, soprannominato il ragazzo selvaggio dell'Aveyron, mentre risveglia i suoi sensi. Itard inizia valutando le componenti principali dei disturbi che colpiscono il ragazzo: disturbi sensoriali, disturbi del linguaggio o disabilità dovute alla mancanza di motivazione. Osservando ferocemente e meticolosamente il suo paziente, stabilisce una precisa valutazione dei fallimenti e dei progressi del ragazzo che vive con il medico. Una governante, Madame Guérin, si occupa della manutenzione di Victor. Dopo un periodo di osservazione, Itard inizia risvegliando la sensibilità nervosa del bambino selvaggio facendolo subire effetti contrastanti, in particolare facendogli dei bagni caldi.
Itard nota progressi significativi nell'udito nei bambini. Questo reagisce in modo molto evidente al suono O e questa preferenza impegna il suo educatore a dargli un nome che termina con questa vocale: "Ho scelto quello di Victor, questo nome è rimasto con lui, e quando lo pronunciamo ad alta voce , raramente non riesce a girare la testa e correre. "
Ma Victor dell'Aveyron rimane praticamente in silenzio. Privato dell'espressione verbale, usa il linguaggio dei segni. Il ragazzo scatenato esprime così la voglia di una passeggiata, la voglia di cibo, la noia di una visita troppo lunga dei curiosi, che allontana presentando loro il cappello e spingendoli verso la porta.
Al termine del primo anno dedicato alla sua formazione, Victor riesce a collegare gli oggetti ai disegni che li rappresentano e anche alla parola scritta che li indica. Ma il ragazzo selvaggio dell'Aveyron pronuncia ancora solo poche sillabe. Itard ha continuato il suo lavoro per 4 anni. Ma lo sviluppo intellettuale di Victor si ferma a un certo livello, non accede alla lingua parlata. La sua educazione viene interrotta dopo 5 anni.
Il giovane, da allora in poi, vive con la sola signora Guérin in una casa che appartiene all'Istituto per i bambini sordi. Morì nel 1828, all'età di 40 anni. Il segretario della Società degli Osservatori dell'Uomo (Société des Observateurs de l'homme), a Parigi, dice “che sarebbe molto importante per il progresso della conoscenza umana (.. .) per notare se la condizione del selvaggio abbandonato a se stesso è del tutto contraria allo sviluppo dell'intelligenza ”e consiglia di indirizzare il bambino a Parigi.